球队自身的状态是更大的隐忧。 本赛季利物浦在英超已经输掉了10场比赛，这是近十个赛季以来的最差纪录。 更让球迷感到陌生的是，那支以“疯跑”和全场高压闻名的红军消失了。 数据显示，利物浦本赛季的场均跑动距离排在英超第18位，跌入了联赛下游。 前埃弗顿CEO怀内斯甚至直言，如果利物浦最终拿不到英超前五，或者没能通过赢得欧冠冠军获得资格，斯洛特肯定会被解雇。

斯洛特试图将球队从克洛普时代的“快打旋风”改造成“控球至上”的风格，但这一转型被普遍认为遭遇了失败。 目前的利物浦被批评为“四不像”，既失去了传统的冲击力，也未能建立起有效的控球体系。 防守，尤其是定位球防守，成为了球队的致命伤。 队长范戴克也在输给布莱顿后公开表达了对球队缺乏稳定性的沮丧。

密集的赛程和伤病进一步放大了问题。 在欧冠1/8决赛淘汰加拉塔萨雷后，利物浦仅休息了62小时就不得不客场挑战布莱顿，长途奔波超过430英里。 那场比赛，斯洛特坦言球队只有大约20分钟的训练时间。 雪上加霜的是，头号射手萨拉赫、门神阿利松以及前锋伊萨克等关键球员均因伤缺阵。 这些客观因素为失利提供了一些解释，但无法掩盖球队整个赛季以来反复出现的模式性低迷。

尽管外界换帅声浪高涨，但利物浦管理层的态度目前看来是克制的。 《独立报》透露，俱乐部尚无计划解雇斯洛特，高层认为本赛季的糟糕表现存在包括若塔离世、伤病潮在内的多重客观因素。 《回声报》则明确指出，像曼联任命卡里克那样的临时主帅方案在利物浦是不可能的，俱乐部当初花费近六个月、制作长达60页报告才选定斯洛特，这种审慎意味着评判的时刻只会是赛季末。 只要欧冠希望不灭，斯洛特就会带队踢完剩余的所有比赛。

当然，利物浦争夺欧冠资格并非只有联赛前五这一条路。 他们目前已经打进了欧冠八强，将在1/4决赛中对阵卫冕冠军巴黎圣日耳曼。 根据规则，赢得欧冠冠军的球队将自动获得下赛季的欧冠参赛资格，不受联赛排名影响。 这为利物浦提供了一条“夺冠保帅”的终极路径，尽管面对巴黎，这条路径显得异常艰难。

斯洛特的去留，也牵动着潜在的继任者。 赋闲在家的红军传奇哈维·阿隆索一直是热门人选，西班牙和德国媒体甚至报道利物浦已与阿隆索进行了深入谈判。 但也有消息称，芬威集团内部对于立即换帅存在分歧，考虑到解约斯洛特的经济成本和他上赛季的英超冠军功绩，俱乐部可能更倾向于给他完整的三个转会窗口时间。 此外，斯图加特主帅赫内斯也因为其类似克洛普的高压逼抢风格，成为了另一个被提及的名字。

无论未来如何，当下的任务对斯洛特和利物浦球员来说都无比清晰：赢下接下来的比赛。 剩余的7轮英超联赛中，利物浦还要直接面对埃弗顿、曼联、切尔西和维拉等竞争对手，场场都是价值6分的生死战。 与此同时，他们还需要在欧冠赛场挑战强大的巴黎圣日耳曼。 双线作战的消耗，是对球队阵容厚度和意志力的终极考验。

英超的争五混战，因为一张几乎确定的额外欧冠门票而变得空前激烈。 对于斯洛特而言，这张门票不仅关乎俱乐部的荣耀和收入，更直接关系到他本人在安菲尔德的执教生涯。 赛季的终场哨响之前，一切皆有可能，但规则已经写明：前五，则留；出五，则危。